FOTO: ANP / REMKO DE WAAL
ROBERT MEINS
Ruben Gabriëls – Medische wetenschappen
‘Wat tijd niet oplost, is geen probleem.’ Spreuk op muursteen, Winschoterdiep OZ, Groningen
STELLING
WASHINGTON DC
“
LEESTIJD: 2 MINUTEN
TEKST: SARA PLAT
VERENIGDE STATEN
‘In dit systeem kan er maar
één de winnaar zijn’
Robert Meins (47) verhuisde op vijfjarige leeftijd met zijn ouders en zus naar Jamaica, waar zijn vader als ontwikkelingseconoom aan de slag ging. Later verhuisde het gezin naar Washington DC. Voor zijn studie economie en internationale betrekkingen keerde hij een paar jaar terug naar zijn roots: Groningen. Vanachter de laptop op zijn werkkamer in Washington DC, met op de achterwand een grote historische kaart van de provincie Groningen, vertelt hij energiek: ‘Groningen was een onverwachte cultuurschok: ik was Amerikaanser dan ik dacht! Ik werd tijdens de introweek direct aangesproken op mijn Amerikaanse kledingstijl: wijde spijkerbroek, witte sokken, gympen: dat kon écht niet.’
Migranten
Meins werd ontwikkelingseconoom, in de voetsporen van zijn vader, en verhuisde na wat omzwervingen terug naar Washington. Hij specialiseerde zich in overboekingen van migranten naar familie in het thuisland, vooral naar Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië. ‘Lang werd gedacht dat dat maar heel marginaal was: mensen die in de landbouw werken, huizen schoonmaken, zoveel kon het toch niet zijn. Maar het is heel omvangrijk. Er is veel ongerealiseerd potentieel in de wereld, dat wil ik laten zien. Mensen lijken op elkaar. Wat er uit komt hangt allemaal af van waar je geboren bent, welke kansen je krijgt.’
Woodley Park
Na de Coronatijd gooide Meins het over een andere boeg. ‘Mijn vrouw werkte als buitenlandadviseur voor presidentsvrouw Jill Biden. Een flinke baan. Daarnaast kregen we in korte tijd twee kinderen. Dat allemaal samen vroeg om een andere invulling, ik wilde meer thuis zijn.’ Meins is nu directeur van Woodley Park Main Street, een organisatie die de belangen van lokale ondernemers in de wijk Woodley Park in Washington behartigt. ‘Woodley Park is een diverse, levendige wijk, de National Zoo is een enorme trekpleister, er komen veel toeristen. Je kan hier eten in restaurants van over de hele wereld: Ethiopische, Turks, Vietnamees, you name it. Tijdens de pandemie hebben al die ondernemers het heel zwaar gehad. Veel van hen hebben al hun kapitaal in het bedrijf zitten, familie werkt mee, het is hun leven, hun identiteit. In de VS worden veel grotere risico’s genomen, zeker door migranten die vanuit niets iets proberen op te bouwen. De mentaliteit is hier: alles kan, als je maar wil. In Nederland is ondernemen een veel degelijker proces, met veel meer eisen en overleg. Ik pas die poldercultuur hier graag toe, zonder de droom van mensen uit het oog te verliezen. Mensen vinden me hier vaak direct. Ik zeg dan: alle ego’s even terzijde: dit zijn de feiten, dit zijn de stappen die je kunt zetten om je doel te behalen. Het werkt wel.’ Na een paar zware jaren zit de wijk nu weer in de lift. ‘Er is minder leegstand, meer kwaliteit. Kamala Harris is hier pas nog langs geweest, en ex-topmodel Tyra Banks heeft hier net een ijswinkel geopend.’
Amerikaanse verkiezingen
De Amerikaanse verkiezingen in november van dit jaar maken de toekomst van het gezin Meins nog onzeker. ‘Er staat veel op het spel. De sfeer in onze vriendenkring is optimistisch, maar zodra je Washington uit gaat dan merk je in wat voor bubbel je zit. Ik hoop op een stabiele politieke situatie, met meer begrip voor elkaar. Daar is ook een andere werkwijze in de journalistiek voor nodig, minder het conflict opzoeken. Het is hier anders dan in Nederland, er wordt niet gepolderd om er samen uit te komen. In dit systeem kan er maar één winnaar zijn, en dan is het al snel hard tegen hard.’
Wat het gezin na dit jaar gaat doen, en waar, weet Meins nog niet. ‘Mijn vrouw heeft ook een internationale carrière, en heeft ook lang in het buitenland gewoond. We gaan zien waar kinderen en werk ons brengen, en wat er op ons pad komt!’
FOTO: ANP / REMKO DE WAAL
ROBERT MEINS
Ruben Gabriëls – Medische wetenschappen
‘Wat tijd niet oplost, is geen probleem.’ Spreuk op muursteen, Winschoterdiep OZ, Groningen
STELLING
“
‘In dit systeem kan er maar één de winnaar zijn’
Robert Meins (47) verhuisde op vijfjarige leeftijd met zijn ouders en zus naar Jamaica, waar zijn vader als ontwikkelingseconoom aan de slag ging. Later verhuisde het gezin naar Washington DC. Voor zijn studie economie en internationale betrekkingen keerde hij een paar jaar terug naar zijn roots: Groningen. Vanachter de laptop op zijn werkkamer in Washington DC, met op de achterwand een grote historische kaart van de provincie Groningen, vertelt hij energiek: ‘Groningen was een onverwachte cultuurschok: ik was Amerikaanser dan ik dacht! Ik werd tijdens de introweek direct aangesproken op mijn Amerikaanse kledingstijl: wijde spijkerbroek, witte sokken, gympen: dat kon écht niet.’
Migranten
Meins werd ontwikkelingseconoom, in de voetsporen van zijn vader, en verhuisde na wat omzwervingen terug naar Washington. Hij specialiseerde zich in overboekingen van migranten naar familie in het thuisland, vooral naar Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië. ‘Lang werd gedacht dat dat maar heel marginaal was: mensen die in de landbouw werken, huizen schoonmaken, zoveel kon het toch niet zijn. Maar het is heel omvangrijk. Er is veel ongerealiseerd potentieel in de wereld, dat wil ik laten zien. Mensen lijken op elkaar. Wat er uit komt hangt allemaal af van waar je geboren bent, welke kansen je krijgt.’
Woodley Park
Na de Coronatijd gooide Meins het over een andere boeg. ‘Mijn vrouw werkte als buitenlandadviseur voor presidents-vrouw Jill Biden. Een flinke baan. Daarnaast kregen we in korte tijd twee kinderen. Dat allemaal samen vroeg om een andere invulling, ik wilde meer thuis zijn.’ Meins is nu directeur van Woodley Park Main Street, een organisatie die de belangen van lokale ondernemers in de wijk Woodley Park in Washington behartigt. ‘Woodley Park is een diverse, levendige wijk, de National Zoo is een enorme trekpleister, er komen veel toeristen. Je kan hier eten in restaurants van over de hele wereld: Ethiopische, Turks, Vietnamees, you name it. Tijdens de pandemie hebben al die ondernemers het heel zwaar gehad. Veel van hen hebben al hun kapitaal in het bedrijf zitten, familie werkt mee, het is hun leven, hun identiteit. In de VS worden veel grotere risico’s genomen, zeker door migranten die vanuit niets iets proberen op te bouwen. De mentaliteit is hier: alles kan, als je maar wil. In Nederland is ondernemen een veel degelijker proces, met veel meer eisen en overleg. Ik pas die poldercultuur hier graag toe, zonder de droom van mensen uit het oog te verliezen. Mensen vinden me hier vaak direct. Ik zeg dan: alle ego’s even terzijde: dit zijn de feiten, dit zijn de stappen die je kunt zetten om je doel te behalen. Het werkt wel.’ Na een paar zware jaren zit de wijk nu weer in de lift. ‘Er is minder leegstand, meer kwaliteit. Kamala Harris is hier pas nog langs geweest, en ex-topmodel Tyra Banks heeft hier net een ijswinkel geopend.’
Amerikaanse verkiezingen
De Amerikaanse verkiezingen in november van dit jaar maken de toekomst van het gezin Meins nog onzeker. ‘Er staat veel op het spel. De sfeer in onze vriendenkring is optimistisch, maar zodra je Washington uit gaat dan merk je in wat voor bubbel je zit. Ik hoop op een stabiele politieke situatie, met meer begrip voor elkaar. Daar is ook een andere werkwijze in de journalistiek voor nodig, minder het conflict opzoeken. Het is hier anders dan in Nederland, er wordt niet gepolderd om er samen uit te komen. In dit systeem kan er maar één winnaar zijn, en dan is het al snel hard tegen hard.’
Wat het gezin na dit jaar gaat doen, en waar, weet Meins nog niet. ‘Mijn vrouw heeft ook een internationale carrière, en heeft ook lang in het buitenland gewoond. We gaan zien waar kinderen en werk ons brengen, en wat er op ons pad komt!’
LEESTIJD: 2 MINUTEN
WASHINGTON DC
VERENIGDE STATEN
TEKST: SARA PLAT