Nee, als student sociale geografie in Groningen had Zef Hemel (1957) de provincie eigenlijk nauwelijks verkend, bekent hij rector magnificus Cisca Wijmenga in de video (6 minuten) waarin zij samen wandelen van Grijpskerk naar Pieterzijl. Maar nu hij als bijzonder hoogleraar na ruim veertig jaar Randstad naar Groningen is teruggekeerd, weet hij inmiddels beter. Met zo’n 35 voettochten haalde Hemel de schade in en raakte hij overtuigd van de ‘magnifieke schoonheid’ van het Groninger land en Noord-Nederland in het algemeen. In tijdschrift Noorderbreedte deed de planoloog in vijf artikelen verslag van de kennis en inspiratie die zijn wandelend onderzoek hem opleverde.

Die kennis over de landschappen en de inrichting daarvan die Hemel opdeed, al lopende met een wetenschapper, een boer of anderen, komt goed van pas bij de leeropdracht die de Ir. Abe Bonnema Stichting hem bij zijn benoeming in 2022 meegaf: Ruimtelijke herontwikkeling en revitalisatie van rurale en urbane regio's, in het bijzonder in Groningen en Friesland. Zijn oratie eerder dit jaar gaf hij de titel ‘De smalle weg naar het duurzame noorden’ mee. Op zijn eigen website houdt Hemel een blog bij over zijn wandelingen.